最佳商品食用期限不等于过期日

南加州大型连锁超市竟出售过期商品，疑似窜改包装上日期标示，引发消费者疑虑。日前华裔周小姐到零售业巨擘连锁超市购买零食，却发现商家有意在食用年份上动了手脚，顾客多半不可能发现，一不小心可能就吃下过期食品。

工业市周小姐表示，平时在采购新鲜蔬果方面，家人朋友更习惯到美国超市，她说，大部不会注意到包装日期标示的问题。而林小姐刚好那天在比对两包零食的口味和内容量，无意中注意到其一包装上明显有用机器将2015年改为2016年痕迹，大吃一惊，立即向身边的超市雇员反应。

超市雇员看了看包装却说，“这问题我不太清楚，可能需要向经理汇报。”等待十几分钟，一名女经理走来和周小姐解释，但回答却让她感到非常诧异。“那位女经理咬定一定是技术上问题出错，店内不可能、也从来不出售过期产品给客人，希望我能够选购另一包没有问题的产品”。最后在周小姐坚持下，该超市店员和经理才应允将所有可看出更改日期痕迹的商品撤架。

当本报记者前往该店询问，却发现其商品还在架上。超市女经理表示，上一批客人反应的产品已下架，可能又出现技术上问题，零售商对顾客的诚信是做生意基础，不会为了一点点利益因小失大，肆意更改商品有效期限更是不可能发生。“零售业竞争对手多，食品品质管控固然重要，否则很快会被淘汰。何况店里这么多员工，假真有这种黑心生意在发生，一传十十传百，那估计店很快就会倒了。”

经理指出，当顾客对商品持有疑虑时，商家会采取最有效率的方法给客人安抚，过多解释情况只会愈抹愈黑。她提醒，许多菜篮族都对各式各样的食品使用期限标示方法深感困惑，食品包装上的“最佳食用期限”（Best Before Date／Best If Used By）标示容易让消费者混淆，常常被错误解读为“食品过期日”。实际上，最佳食用期限并不能明确说明产品是否还能继续食用。“但商家不可能这么回答消费者”。

根据美国食品药物管理局（FDA）规范，“Best Before Date”仅是产品质量的指标之一，旨为建议在什么日期前食用能够保持最佳口味和质量，但并不代表之后便过期了，这个误解致使每年有大量食品遭丢弃。除婴儿配方外，该局没有任何明文规定食品包装上必须标示有效日期。

有专家指出，从包装上的日期是无法判定产品新鲜度和食用安全性的，这一问题也导致了每年大量食物遭浪费，但无论是哪种日期标示，都不能明确说明产品是否还能继续食用。目前除了规定婴儿配方食品必须标注在有效期（Use-By）之外，其他食品都没统一标准，不同的标注方法让消费者困惑不已。

周小姐打算购买的零食上印有“Best Before”，是以食物最佳口感（Texture）为标准，意思就是食物最佳的使用期限，过了这个日期照样可以购买和食用，但这个食品可能失去了它的新鲜度和味道，质感也可能改变了。

有趣的是，据调查显示，其实有高达四分之一的美国人无法分辨食物标示“过期”（Expiration）、“最佳使用期限”（Best used by）、“最佳出售期限”（Sell by）的差异。此外，有高达九成消费者依据包装上的这些日期来区分食物好坏，导致原本并没有问题的食物被丢弃，美国因此每年损失可达1650亿元，平均每个四口之家每年浪费2275元食物。