传说七夕是将牛郎星与隔著银河的织女星相会，当作牛郎与织女一年见面一次的浪漫爱情故事。现代中国人视「七夕」为中国的情人节，不少情侣都 会在当日送一送花及礼物，去喜爱的餐厅吃饭，虽然气氛及规模没有西方情人节般浓厚及盛大，也受到不少华人的重视。不过，古代「七夕」与现代的看法都大大不 同。
事实上，在古代并没有那麽多浪漫的气氛，所谓的「七夕」，也并非什麽值得庆幸的节日。反而因为牛郎织女的故事，令民间有些独特的风俗。
在 古时，牛郎织女凄美浪漫故事，现实上受到古人摒弃。秦代《秦简日书》载：「戊申、己酉，牵牛以取（娶）织女，不果，三弃。」即人们在戊申日、己酉日结婚迎 娶的话，就会像牛郎娶织女，三年后丈夫必然休妻，没有好结果。这足以证明当时秦人认为牵牛星和织女星相聚，从星像上说是非常不吉利的。
汉代五言诗代表作《古诗十九首》中，也有相关记录：「迢迢牵牛星，皎皎河汉女。纤纤擢素手，札札弄机抒。终日不成章，泣涕零如雨。河汉清且浅，相去复几许？盈盈一水间，脉脉不得语。」他俩虽相爱，但两颗星星隔著银河相望，有缘无分，实在凄惨。
迟至西汉中期，人们依然将牛郎织女的故事视为不吉利。《淮南万毕术》中提到，如果想令老婆不离开，丈夫就必须在农曆七月初七这一天，将老婆的最后一次月经用的月事布烧成灰，放在门楣上，而且不能让老婆知道。否则夫妇两人就可能会像织女和牛郎那样分离。
七夕从民俗上看，有更强的生理交配含义，浪漫爱情的含义反而少。有民俗学者指，在牛郎织女神话中，银河暗指女阴，而桥指代男性生殖器。这种类比在不少古代爱情故事中都有出现，七月初七便成为一个强调交配的好日子，所以便有上述烧月事布的巫术在汉代流行。
后 来七夕的含义不再那麽直白，但仍保留著生殖的意像。七夕除了乞巧（女子心灵手巧），还有「乞子」的重要意思，说明古代家庭妇女的一个重要作用是生育。妇女 为了稳固家庭地位，便需要在七夕当天向织女祷告求子。所以七夕民俗中就有「月下穿针」，向月亮献上瓜果为祭品的习俗，寓意著晚上交配成功后瓜熟蒂落。
另 外，七夕其实是古代女性难得的节日，类似现在的「妇女节」。据《皇帝内经·素问》记载，「七」被视为女子生理变化的周期，数字七与女性相对应，所以农曆七 月初七就慢慢变成了与女性有关的节日。每逢七夕，女性过自己的专属的节日，可以走出家门，和姐妹们逛街、倾偈。古代女性无论在家庭、社会的地位都较男性低 下，七夕成为她们难得的节日，正正说明旧时男尊女卑的错误思想。
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